चाँदनी नदी : चेनाब की लोककथा

सुश्री मनु कोटवाल
प्रभारी, मानचित्रण (Cartography)
मृदा एवं जल संरक्षण विभाग, जम्मू एवं कश्मीर
चेनाब, जिसका अर्थ है “चाँदनी नदी”, सिंधु नदी की पाँच प्रमुख सहायक नदियों में सबसे बड़ी है। यह लगभग 974 किलोमीटर बहती है — लाहौल के हिमालय की ऊँचाइयों से लेकर जम्मू-कश्मीर के जंगलों तक और वहाँ से पाकिस्तान के मैदानों में। भारत में इसकी प्रमुख सहायक नदियाँ मियार, मारुसुधार और तावी हैं। पाकिस्तान के पंजाब के विशाल मैदानों में, इसमें झेलम, रावी और सतलुज मिलकर शक्तिशाली “पंजनद” का निर्माण करते हैं, जो आगे चलकर सिंधु में मिल जाता है। इसका 67,430 वर्ग किलोमीटर का जलग्रहण क्षेत्र भारत और पाकिस्तान में फैला हुआ है।
अपने उद्गम क्षेत्र में, चेनाब को चंद्रभागा (अर्धचंद्र) कहा जाता है। ऋग्वेद में यह नदी “असिक्नी” और प्राचीन यूनानियों के लिए “अकेसीनेस” कहलाती थी। लाहौल की विरल पर्वतीय बस्तियों से लेकर सियालकोट के व्यस्त शहरी इलाकों तक, 1 करोड़ से अधिक लोग चेनाब के किनारे जीवन यापन करते हैं। जलविद्युत परियोजनाओं (संचालित एवं निर्माणाधीन) की स्थापित क्षमता 5000 मेगावाट से अधिक है (केंद्रीय विद्युत प्राधिकरण, 2024), और इसकी नहरें भारत एवं पाकिस्तान में लाखों एकड़ भूमि की सिंचाई करती हैं (Shakir et al)।
मानव बस्तियों, कृषि, जलविद्युत एवं वन्य जीवन का पोषण करने वाली यह नदी आज जलवायु परिवर्तन, बाँध निर्माण, प्रदूषण, अतिक्रमण, बढ़ते जल दोहन और विनाशकारी बाढ़ जैसी चुनौतियों से जूझ रही है।
1960 की “सिंधु जल संधि” के अनुसार, चेनाब को “पश्चिमी नदी” के रूप में वर्गीकृत किया गया है और यह कहा गया है कि “भारत इस नदी के सभी जल को बहने देने के लिए बाध्य रहेगा।” आज, भारत के केंद्रशासित प्रदेश जम्मू-कश्मीर में चेनाब पर कई जलविद्युत बाँध बन चुके हैं और पाकिस्तान में सिंचाई के लिए इसका भारी दोहन होता है। हिमाचल प्रदेश में इसका अंतिम मुक्त प्रवाह वाला हिस्सा है, जहाँ भी कई जलविद्युत परियोजनाएँ प्रस्तावित हैं।
जब सिंधु बेसिन और चेनाब को लेकर जल बँटवारे के विवाद तेज होते हैं, तो यह भूलना आसान हो जाता है कि चेनाब हमेशा प्रेम और मिलन की नदी रही है। इसने अपने पूरे बेसिन में धर्म, भाषा, कला, व्यापार मार्ग, मानव और जीव-जंतुओं को जोड़ा है। बौद्ध ग्रंथों में इसका उद्गम एक ‘पवित्र मंडल’ के रूप में वर्णित है और हिंदू कथाओं में यह प्रेमियों का मिलन स्थल है। इसकी मछली अभयारण्यों में संकटग्रस्त मछलियों की रक्षा की जाती है। इसके किनारों के मजारों पर हिंदू और मुस्लिम दोनों जाते हैं।
प्रसिद्ध पंजाबी कवि मोहन सिंह, जिन्होंने अपनी अस्थियाँ चेनाब में विसर्जित करने की इच्छा जताई थी, ने लिखा था—
गंगा बनावे देवते ते जमुना देवियाँ,
आशिक मगर बना सके पानी चेनाब दा।
गंगा देवता बनाती है, यमुना देवियाँ,
पर प्रेमी बनाने के लिए चेनाब का पानी चाहिए।
यह नदी उपमहाद्वीप की कालजयी प्रेम कहानियों की साक्षी रही है — हीर-रांझा, सोहनी-महीवाल, मिर्ज़ा-साहिबा, और भोंका-सोनी जैसे प्रेमी इसके किनारों पर बसे। इसके उद्गम क्षेत्र के चरवाहों, उनके मवेशियों और कुत्तों की कथाएँ, मध्य भागों में पूजित पवित्र मछलियाँ, और पंजाब के मैदानी इलाकों के भैंसपालकों व डॉल्फिनों की कहानियाँ इसकी सांस्कृतिक धारा को समृद्ध करती हैं।
चेनाब केवल सिंचाई और जलविद्युत का साधन नहीं है, बल्कि दक्षिण एशिया की गहन और सांझी जीव-सांस्कृतिक धरोहर का हिस्सा है। राजनीतिक नारों और संघर्ष-प्रधान मीडिया कथाओं के बीच, चेनाब किनारे के लोगों की कहानियाँ दब जाती हैं। किंतु ये कहानियाँ ही इसके वास्तविक स्वरूप को उजागर करती हैं।
जलवायु परिवर्तन और चेनाब का उद्गम क्षेत्र
चंद्र और भागा नदियाँ हिमाचल प्रदेश के तांदी गाँव में पवित्र संगम पर मिलकर “चंद्रभागा” बनाती हैं, जिसे उद्गम क्षेत्र में चेनाब कहा जाता है। ये नदियाँ महान हिमालय, ज़ांस्कर हिमालय और पीर पंजाल श्रेणियों से जल लेकर आती हैं। इनका उद्गम एक-दूसरे से एक मील से भी कम दूरी पर है, लेकिन दोनों बारालाचा ला (4950 मीटर) पर्वत के चारों ओर विपरीत दिशा में घूमकर तांदी में मिलती हैं। यह अद्वितीय यात्रा क्षेत्र की लोककथाओं और गीतों में अमर है।
हिमालय की अधिकांश हिमनदों की तरह चेनाब को पोषित करने वाली हिमनदें भी पीछे हट रही हैं। पिछले 60 वर्षों में इस क्षेत्र का तापमान 1.14° C से अधिक बढ़ चुका है (Das et al), और पिछले 25 वर्षों में उद्गम क्षेत्र की हिमनदों का क्षेत्रफल 23 वर्ग किलोमीटर कम हो गया है (Vatsal et al)। अनुमान है कि सदी के अंत तक यहाँ की हिमनदों का केवल 50%–52% हिस्सा ही शेष रह जाएगा (Tawde et al)।
हिमाचल प्रदेश का सबसे बड़ा हिमनद — बारा शिग्री — जो चंद्र नदी को पोषित करता है, तेजी से पिघल रहा है और अब इसकी सतह पर 60 से अधिक हिमनदीय झीलें बन चुकी हैं (Prakash et al)। मुलकिला समूह की हिमनदें, जो भागा नदी को जल देती हैं, क्षेत्रफल में कम हो रही हैं और पिछली दशकों की तुलना में इनके पिघलने की दर काफी बढ़ गई है। ग्येपन देवता के मंदिर के ऊपर स्थित घेपन गाठ हिमनद ने एक झील बना ली है, जो पिछले 30 वर्षों में 178% बढ़ चुकी है। कई हिमनदीय झीलें GLOF (हिमनदीय झील विस्फोटक बाढ़) के खतरे में हैं (Sattar et al)।
बार-बार आने वाली अचानक बाढ़ (फ्लैश फ्लड) बहुमूल्य घाटी की मिट्टी, फसलें, सड़कें और पुल बहा ले जा रही हैं। लिंदुर जैसे गाँव दरक रहे हैं और नीचे का हिमनद पिघलने से धँस रहे हैं। जल आपूर्ति अनिश्चित हो गई है और सदियों पुरानी हिमनदीय झरनों पर निर्भरता डगमगा गई है।
इस क्षेत्र की विरल आबादी, जो जैविक खेती करती है और बेहद कम कार्बन फुटप्रिंट के साथ कठिन जीवन जीती है, जलवायु परिवर्तन के प्रभाव को गहराई से महसूस कर रही है।
चेनाब पर जलविद्युत परियोजनाएँ
भारत के चेनाब बेसिन में 39 से अधिक बड़े जलविद्युत परियोजनाएँ चालू, निर्माणाधीन या योजना चरण में हैं (पर्यावरण एवं वन मंत्रालय, भारत सरकार — चेनाब बेसिन परियोजनाओं का संचयी प्रभाव आकलन)। यदि सभी परियोजनाएँ बन जाती हैं, तो नदी का 10% से भी कम हिस्सा स्वतंत्र रूप से बहेगा (SANDRP 2013)।
जम्मू-कश्मीर के भारतीय हिस्से में प्रमुख परियोजनाएँ हैं —
• बगलिहार (900 मेगावाट)
• सलाल (690 मेगावाट)
• दुल हस्ती (1000 मेगावाट और 390 मेगावाट के दो चरण)
• रतले (850 मेगावाट)
• क्वार (540 मेगावाट)
• किरो (624 मेगावाट)
पाकिस्तान में, चेनाब पर मराला हेडवर्क्स, खंकी हेडवर्क्स, कादिराबाद हेडवर्क्स और त्रिम्मू बैराज (जहाँ झेलम चेनाब से मिलती है) जैसे कई इंजीनियरी ढाँचे बने हुए हैं।
हिमाचल प्रदेश के लाहौल जिले में भी 16 बड़े बाँध प्रस्तावित हैं, जिनमें 300 मेगावाट का ग्यस्पा बाँध शामिल है।
चेनाब बेसिन में कृषि
चेनाब के उद्गम क्षेत्र में कृषि मुख्य आजीविका है। लाहौल-स्पीति के किसान हिमाचल में सबसे अधिक प्रति व्यक्ति आय वाले किसानों में हैं। यहाँ की फसलों का स्वरूप जौ और आलू से बदलकर लेट्यूस, मटर, फूलगोभी, ब्रोकोली और केल जैसी सब्जियों में हो गया है। लाहौल के सेब देर से पकते हैं और बहुत मीठे माने जाते हैं।
जल अब मुख्य बाधा बन रहा है। हिमनदीय पिघलाव घटने और झरनों की उपज कम होने से लिफ्ट सिंचाई, सिफ़न सिंचाई और स्प्रिंकलर जैसी तकनीकें अपनाई जा रही हैं। पारंपरिक “कुल्ह” (मिट्टी की खुदी नहरें) अब पीवीसी पाइप से बदल रही हैं। अचानक बाढ़, भूस्खलन और कीचड़ बहाव से चंद्रभागा घाटी में 100 एकड़ से अधिक कृषि भूमि नष्ट हो चुकी है।
जम्मू के पहाड़ी हिस्सों में मक्का, गेहूँ और ज्वार के अलावा राजमा की खेती ढलानों और सीढ़ीदार खेतों में होती है। पड्डर क्षेत्र में अमरनाथस, मक्का और बाजरभांग (हिमालयी क्विनोआ) जैसी पारंपरिक फसलें उगाई जाती हैं।
अखनूर और शिवालिक की कंडी पट्टी में रेतीली मिट्टी है और कुछ क्षेत्र 19वीं सदी में बने रणबीर नहर से सिंचित होते हैं। यहाँ गेहूँ, मक्का, गन्ना और त्योहारों के समय (अक्टूबर-नवंबर) गेंदा फूल की खेती होती है।

चेनाब बेसिन में भूजल
भारत दुनिया का सबसे बड़ा भूजल उपयोगकर्ता है। चेनाब बेसिन में भी पीने और सिंचाई का बड़ा हिस्सा भूजल पर निर्भर है, लेकिन पहाड़ी क्षेत्रों में इसका उपयोग अलग तरीके से होता है।
यहाँ झरनों, बावलियों (स्टेपवेल) और नौन जैसी संरचनाओं से जल लिया जाता है। पहाड़ी चट्टानों की दरारों में वर्षा और हिमनदीय जल रिसकर इन स्रोतों को भरता है।
• बावली — पत्थर से बनी सीढ़ीनुमा संरचना, जिसमें झरनों का पानी इकट्ठा होता है। जम्मू का डुग्गर क्षेत्र सुंदर नक्काशीदार बावलियों के लिए प्रसिद्ध है, जिनमें से कई अब सूख चुकी हैं।
• नौन — पत्थर के मंडप जिनमें झरनों का जल नलियों से गाँव तक पहुँचाया जाता है। पड्डर, पांगी और लाहौल में इनका हजारों साल पुराना इतिहास है।
ज्यादा चराई, वनों की कटाई, भूमि उपयोग परिवर्तन और जलवायु परिवर्तन से इन झरनों की मात्रा और गुणवत्ता दोनों प्रभावित हो रही हैं।
पहाड़ बाबा मछली अभयारण्य
शिवालिक पहाड़ियों से बहने वाली तावी नदी के किनारे स्थित यह मछली अभयारण्य महाशीर मछली के लिए प्रसिद्ध है। महाशीर साफ़, गहरी और तेज बहाव वाली नदियों में पनपती है और इसका होना नदी की सेहत का संकेत है।
तावी यहाँ पर एक गहरे “दावर” नामक जलकुंड का निर्माण करती है, जिसमें सालभर पानी रहता है। भक्त विभिन्न धर्मों से यहाँ आकर मछलियों को आटा खिलाते हैं और उन्हें नहीं पकड़ते।
पहाड़ बाबा का यह स्थल महाशीर के संरक्षण का प्रमुख केंद्र है। ऐसे सामुदायिक मछली अभयारण्य न केवल मछलियों बल्कि अन्य जलीय जीवों और पूरी नदी पारिस्थितिकी को संरक्षित रखते हैं।
चेनाब की एकता
पुराने कवि-पटकथाकारों ने पंजाब की पाँच नदियों को मानव-सदृश गुण दिए — सिंधु को “गुरुओं की नदी”, रावी को “सम्मान की नदी”, सतलुज को “साधकों की नदी” और झेलम को “सीमा लांघने वालों की नदी” कहा।
चेनाब को कहा गया — “प्रेमियों की नदी” (चेनाब अश्क़ान)।
सचमुच, चेनाब बेसिन आस्था और संस्कृति का अद्भुत संगम है। चंद्र और भागा नदियों के उद्गम स्थल बौद्धों और हिंदुओं दोनों के लिए पवित्र हैं। तांदी का संगम, जहाँ चंद्रभागा शुरू होती है, दोनों धर्मों द्वारा पूजित है।
बंदरकूट में, जहाँ मारुसुधार चंद्रभागा से मिलती है, बाबा ज़ैन-उद-दीन रेशी जैसे सूफी स्थल बैसाखी पर्व पर हिंदू-मुस्लिम दोनों को आमंत्रित करते हैं।
तावी नदी के पहाड़ बाबा मछली अभयारण्य में हिंदू, सिख और मुस्लिम सभी मत के लोग मछलियों को पूजते हैं। अखनूर में, जहाँ से चेनाब भारत छोड़ती है, गुरुद्वारा, मंदिर, पुरातत्व स्थल और दरगाह एक साथ नदी के किनारे मौजूद हैं।
सोहनी-महीवाल की प्रेम कथा पाकिस्तान से भारत तक नदी के प्रवाह के साथ चलती है, और किसी को भी प्रेमियों के धर्म की परवाह नहीं होती।
चेनाब सदियों से साझा की जाती रही है। यही एकता और सांझा विरासत इस नदी का स्थायी चरित्र है।